Acupuntura serve para quê?

O que é acupuntura e como ela age

A Portaria 971, de 3 de maio de 2006, do Ministério da Saúde, que criou a Política Nacional de Práticas Integrativas e Complementares (PNPIC) no SUS, define a acupuntura como um conjunto de procedimentos que estimulam locais anatômicos definidos com agulhas filiformes metálicas. A técnica nasceu na medicina tradicional chinesa e, segundo a portaria, pode ser usada sozinha ou junto com outros recursos terapêuticos.

O NCCIH, centro de saúde complementar dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos, diz que o mecanismo da acupuntura ainda não é totalmente entendido. Há evidência de efeitos sobre o sistema nervoso, sobre os tecidos onde a agulha entra e de efeitos inespecíficos, ligados à expectativa do paciente e à relação com o terapeuta.

A Activera, clínica de fisioterapia de referência na zona sul de São Paulo, perto do Shopping Morumbi, recebe muita gente que chega perguntando se a acupuntura serve para a sua dor. Este texto responde com o que as diretrizes dizem, inclusive onde elas desaconselham a técnica.

Acupuntura serve para quê, segundo as diretrizes

A tabela abaixo reúne o que as principais fontes oficiais dizem sobre a acupuntura nas dores mais comuns. Note que, em vários casos, as fontes não concordam entre si. Na Activera, essa tabela é o ponto de partida da conversa com o paciente, não uma promessa.

Onde a acupuntura é recomendada

A diretriz NICE NG193, de 2021, trata da dor crônica primária: dor que dura ou volta por mais de 3 meses sem uma doença que a explique, ou que é desproporcional à lesão. Fibromialgia, dor musculoesquelética crônica primária e cefaleia crônica primária entram nesse grupo. Para pessoas com 16 anos ou mais, o NICE manda considerar um curso único de acupuntura ou dry needling, no estilo chinês ou ocidental.

Na justificativa, o comitê do NICE diz que 27 estudos mostraram redução da dor e melhora da qualidade de vida em até 3 meses, em comparação com o cuidado habitual ou com a acupuntura simulada, mas que não havia evidência suficiente sobre o longo prazo. Junto com a acupuntura, a mesma diretriz manda oferecer exercício em grupo supervisionado, o que, na Activera, se traduz em exercício orientado dentro do plano.

Para dor de cabeça, a diretriz NICE CG150 manda considerar até 10 sessões de acupuntura em 5 a 8 semanas para prevenir a cefaleia tensional crônica. Na enxaqueca, a acupuntura entra quando os remédios preventivos citados não funcionaram, não são tolerados ou não são seguros, conforme a preferência da pessoa. Escolher remédio é sempre decisão do médico. Leia também dor de cabeça tensional: como aliviar?.

Onde a diretriz desaconselha a acupuntura

Aqui a Activera prefere ser direta. A diretriz NICE NG59, de 2016 e atualizada em 2026, diz com todas as letras: não oferecer acupuntura para dor lombar, com ou sem ciática. A NICE NG226, de 2022, diz o mesmo para a artrose: não oferecer acupuntura nem dry needling.

Outras diretrizes pensam diferente. A do Colégio Americano de Médicos (ACP), de 2017, coloca a acupuntura entre as opções não medicamentosas iniciais para dor lombar, e a do Colégio Americano de Reumatologia (ACR), de 2019, faz recomendação condicional a favor na artrose, segundo o NCCIH. Quando as fontes divergem, quem decide é a avaliação de cada caso, com o fisioterapeuta e o médico.

Explicamos o detalhe dessa divergência em acupuntura serve para dor na lombar?. Se o seu problema é artrose, veja também artrose no joelho tem cura?: lá o centro do tratamento, segundo o NICE, é o exercício.

Acupuntura e dry needling são a mesma coisa?

Não são iguais, mas as diretrizes costumam tratá-las juntas. O NICE NG193 recomenda acupuntura ou dry needling na dor crônica primária, e a NG226 desaconselha as duas na artrose. O dry needling, ou agulhamento a seco, mira os pontos-gatilho dos músculos, e o NCCIH cita uma análise em que a agulha aplicada no ponto-gatilho teve efeito favorável na dor miofascial, enquanto a aplicada em pontos tradicionais não teve.

Na Activera, o dry needling faz parte dos recursos da clínica, ao lado de terapia manual, liberação miofascial e quiropraxia. A escolha entre uma técnica e outra é feita na avaliação, conforme a causa provável da dor.

Limites da evidência sobre a acupuntura

O NCCIH explica que, em muitos estudos, o benefício da acupuntura é maior quando comparado com nenhum tratamento do que quando comparado com a acupuntura simulada (uma agulha que não penetra a pele, por exemplo). Isso mostra que parte do efeito é inespecífica. Uma meta-análise de Vickers e colaboradores (2018), com dados de 20.827 pacientes de 39 estudos, achou a acupuntura superior à simulação e ao controle sem agulha, mas com diferença de cerca de 0,2 desvio-padrão contra a simulação, um efeito pequeno.

Sobre a duração, as fontes divergem: Vickers encontrou queda de só cerca de 15% no efeito depois de 1 ano, enquanto o comitê do NICE NG193 disse não ter certeza de que o benefício se mantém no longo prazo. Na Activera, por isso, a acupuntura nunca é vendida como solução isolada: ela entra num plano com movimento e fortalecimento.

Como a Activera usa a acupuntura no tratamento da dor

O NICE NG193 começa pela avaliação centrada na pessoa, para identificar o que contribui para a dor e como ela afeta a vida. A avaliação criteriosa na Activera segue essa lógica: conversa sobre o histórico, testes específicos e avaliação do movimento, para achar a causa da dor e não só o lugar onde ela aparece.

A equipe da Activera inclui duas fisioterapeutas ligadas ao tema: a Dra. Priscila Tanaka (Crefito 126.288-F), graduada pelo São Camilo, especialista em acupuntura, com formação em quiropraxia e Drenamax, e Priscila Albini (Crefito 94764-F), há 20 anos na fisioterapia, ortopédica e integrativa, acupunturista. Na Activera não há atendimento por estagiário, e a equipe soma mais de 25 anos de experiência.

O plano é individual e segue três etapas: tirar a dor, recuperar força e movimento e evitar que ela volte. Conheça a acupuntura na Activera, a clínica de fisioterapia da Activera e todos os serviços da clínica. Se ainda tem medo da agulha, leia acupuntura dói?.