Epicondilite lateral tem cura?

Epicondilite lateral tem cura? O que dizem NHS, AAOS e MedlinePlus

Epicondilite lateral é o nome técnico do cotovelo de tenista: dor na parte de fora do cotovelo, onde os tendões dos músculos que estendem o punho e os dedos se prendem ao osso. Na Activera, que atende a zona sul de São Paulo perto do Shopping Morumbi, é uma das queixas mais comuns de quem trabalha no computador, faz serviço manual ou joga tênis.

A resposta curta é animadora. O NHS, serviço público de saúde do Reino Unido, diz que o cotovelo de tenista costuma melhorar depois de algumas semanas de repouso do braço. A AAOS afirma que cerca de 80% a 95% dos pacientes têm sucesso com o tratamento não cirúrgico. A MedlinePlus, da Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA, resume: a maior parte das dores no cotovelo melhora sem cirurgia.

Mas "cura" precisa ser dita com honestidade. O mesmo NHS avisa que o quadro às vezes dura mais de um ano. Por isso, na Activera ninguém promete prazo nem número de sessões: o plano é revisto conforme a resposta do seu cotovelo.

Na fisioterapia para cotovelo e mão da Activera, o objetivo é tirar a dor, recuperar força e movimento e reduzir a chance de ela voltar.

O que é a epicondilite lateral e por que ela aparece

A AAOS descreve a epicondilite lateral como degeneração e, em alguns casos, microrrupturas dos tendões que ligam os músculos do antebraço à parte de fora do cotovelo. O tendão mais envolvido é o do extensor radial curto do carpo (ECRB, na sigla em inglês). A MedlinePlus explica que o uso repetido desses músculos cria pequenas lesões que o tendão não consegue reparar com o tempo.

Aqui as fontes divergem num ponto: o NHS fala em tendões "inflamados", enquanto AAOS e MedlinePlus falam em desgaste e microlesões. Por isso muitos estudos, como as revisões Cochrane, preferem o termo "dor lateral no cotovelo", e a própria clínica usa epicondilalgia lateral. Na prática, o tratamento não muda: na Activera, o que guia o plano é o que a avaliação mostra.

Não é preciso jogar tênis. O NHS cita trabalho no computador (digitar, usar mouse), costura, uso de chave de fenda e tocar instrumento. A AAOS e a MedlinePlus citam pintores, encanadores, carpinteiros, cozinheiros e açougueiros.

Tratamento da epicondilite lateral sem cirurgia

O primeiro passo, segundo a MedlinePlus, é poupar o braço por 2 ou 3 semanas e evitar ou modificar a atividade que causa os sintomas. O NHS recomenda procurar o médico se a dor não melhora depois de pelo menos 2 semanas de cuidados em casa, e diz que a fisioterapia pode ajudar quando não há melhora após 6 semanas.

A fisioterapia, segundo o NHS, pode incluir massagem e exercícios de alongamento e fortalecimento do punho e do antebraço. A AAOS lembra que tenistas podem se beneficiar de revisar a raquete e a técnica, e a MedlinePlus sugere ajustar cadeira, mesa e mouse de quem trabalha no computador.

E qual a força dessa evidência? A revisão Cochrane de Wallis e colaboradores, de 2024, reuniu 23 estudos com 1.612 participantes. Terapia manual, exercícios ou os dois juntos podem reduzir um pouco a dor e a incapacidade no fim do tratamento, com evidência de baixa certeza, mas o efeito não se manteve no longo prazo. É por isso que, na Activera, exercício e terapia manual entram como parte de um plano com orientação de carga, e não como solução isolada.

• Reduzir por um tempo a atividade que provoca a dor, sem imobilizar o braço.
• Gelo ou compressa enrolados num pano, por até 20 minutos, a cada 2 a 3 horas (NHS).
• Exercícios de alongamento e fortalecimento do punho e do antebraço.
• Faixa (cinta) no antebraço ou órtese, como opção para aliviar a carga.
• Ajuste de técnica e de equipamento no esporte e no posto de trabalho.
• Remédios, por via oral ou em gel, são decisão do médico ou do farmacêutico.

Infiltração, PRP, ondas de choque e cirurgia: o que é decisão médica

Injeções e cirurgia são decisões do médico com você. A AAOS diz que a infiltração de corticoide pode aliviar os sintomas, mas deve ser usada com muita moderação, porque o uso excessivo pode enfraquecer o ponto onde o tendão se prende ao osso.

Sobre o PRP (plasma rico em plaquetas), a revisão Cochrane de Karjalainen e colaboradores, de 2021, com 32 estudos e 2.337 participantes, concluiu que a injeção de PRP ou de sangue do próprio paciente provavelmente não traz benefício clinicamente importante sobre a dor ou a função em três meses, comparada a injeção placebo (evidência de certeza moderada). Os autores escrevem que, sem evidência de benefício, os custos e riscos não se justificam.

As ondas de choque, recurso que a Activera tem, também precisam de transparência. A diretriz da NICE de 2009 (hoje HTG201) diz que a terapia por ondas de choque no cotovelo de tenista refratário não tem grandes problemas de segurança, mas a evidência de eficácia é inconsistente. A AAOS diz que muitos médicos a consideram experimental. Na Activera, ela só entra quando a avaliação indica, como complemento.

A cirurgia, segundo a AAOS, pode ser indicada se não houver resposta após 6 a 12 meses de tratamento não cirúrgico. Já a revisão Cochrane de Buchbinder e colaboradores, de 2011, com 5 estudos e 191 participantes, achou evidência insuficiente para confirmar ou descartar a eficácia da cirurgia. A Activera faz o pré e o pós-operatório quando a cirurgia é a escolha do seu ortopedista.

O que a ciência ainda não sabe sobre a epicondilite lateral

As fontes concordam que a maioria melhora sem cirurgia, mas ainda não apontam um tratamento vencedor. A revisão Cochrane de 2024 diz que os benefícios da terapia manual e dos exercícios podem não ser clinicamente relevantes e não duram. A de 2021 desaconselha o PRP. A de 2011 não conseguiu concluir nada sobre cirurgia.

Também não há consenso sobre quanto tempo leva: o NHS fala em semanas, mas admite casos de mais de um ano. Com tanta incerteza, o mais honesto é acompanhar a evolução e ajustar o plano. Na Activera, a reavaliação faz parte do tratamento, e ninguém sai com promessa de cura.

Como a Activera avalia e trata a epicondilite lateral

A avaliação na Activera começa pela conversa: quais atividades provocam a dor, desde quando, se houve lesão. Depois vêm os testes e a avaliação do movimento. Como a AAOS lembra que problemas no pescoço e compressão de nervo podem imitar o cotovelo de tenista, a avaliação na Activera também olha para a coluna cervical e para o ombro. Se o ombro também incomoda, veja a fisioterapia para ombro.

O plano da Activera segue três etapas: primeiro tirar a dor, depois recuperar força e movimento, e por fim evitar que ela volte. Terapia manual, liberação miofascial, laser, TENS, tecarterapia e ondas de choque são usados conforme a fase e a indicação de cada caso. A dor do lado de dentro do cotovelo é outro quadro: leia cotovelo de golfista tem cura?.

Todo atendimento na Activera é feito por fisioterapeuta formado, sem estagiário, numa equipe que soma mais de 25 anos de experiência. A clínica de fisioterapia Activera fica no Capital Corporate Office, perto do Shopping Morumbi, com estacionamento no prédio. O atendimento é particular, com nota fiscal para pedir reembolso ao convênio. Veja todos os serviços ou fale com a Activera.